Au cours des dernières décennies, la demande de lait maternel a augmenté. Le message « le lait maternel est le meilleur » a poussé les parents et les soignants à acheter du lait maternel. Même les personnes malades, les bodybuilders et les « mangeurs propres » sont connus pour en consommer. Autrefois limité aux banques de lait et au partage entre pairs, un nouveau marché du lait à but lucratif a vu le jour.

Des entreprises fabriquant une gamme de produits à base de lait maternel apparaissent un peu partout dans le monde, notamment en Inde, au Cambodge, aux États-Unis et en Angleterre. Ces produits comprennent des substituts de lait maternisé – conçus pour être la seule source de nutrition – et d’autres compléments alimentaires qui complètent ou sont ajoutés au lait maternisé.

Les produits à base de lait maternel sont souvent commercialisés comme étant plus sûrs, végétaliens, meilleurs pour le système immunitaire et le développement du nourrisson. Parfois, dans le cas des substituts, les produits sont commercialisés comme étant plus éthiques que le lait artificiel. Et ils ne sont pas seulement vendus aux particuliers et aux soignants, mais aussi aux prestataires de soins et aux hôpitaux.

En Angleterre, une entreprise de transformation du lait maternel produit et vend, selon ses propres sources, six bouteilles de 50 ml pour 45 £ (env. 52 €). La vente de lait maternel est désormais une activité rentable.

Notamment, une entreprise en Angleterre cite mes recherches antérieures avec des collègues sur son site web pour soutenir les mères qui lui donnent du lait maternel plutôt que de le vendre ou de le partager entre pairs ou avec d’autres sites en ligne comme onlythebreast.com. Les recherches que je cite ont montré que la vente informelle de lait présente des risques pour le consommateur, qu’il s’agisse d’un nourrisson ou d’un adulte, car le lait peut transmettre des virus et des bactéries et peut être contaminé. En utilisant les préoccupations de sécurité comme marketing, ces entreprises se présentent comme une meilleure alternative au marché informel parce qu’elles testent et traitent le lait pour réduire le risque de maladies d’origine alimentaire.

Mais comme les entreprises cherchent à développer leurs activités, elles sont susceptibles de se tourner de plus en plus vers des contrats plus stables et à plus long terme avec des entités plus importantes, comme le NHS, et cela pose d’autres problèmes pour nous tous. Les entreprises qui courtisent les prestataires de soins de santé pour devenir leurs fournisseurs peuvent augmenter les coûts du système de santé tout en créant des dilemmes éthiques. Si les mères passent du don aux services de santé nationaux et aux banques de lait au don aux entreprises, l’effet naturel est de pousser les prestataires de soins de santé à se tourner vers de tels contrats pour fournir du lait dans leurs services et communautés.

Le rationnement de l’accès aux banques de lait – qui limite les personnes pouvant obtenir du lait sur la base de critères médicaux fixes, excluant, par exemple, les adultes cherchant à compléter leur condition physique – dirige le lait vers ceux qui en ont le plus besoin. Cette mesure a permis de mieux aligner la demande sur l’offre, mais il n’en va pas de même dans le secteur à but lucratif. Les entreprises à but lucratif sont redevables à leurs actionnaires qui souhaitent voir la croissance et le profit. L’impératif de croissance entraînera probablement la privatisation d’un service auparavant public.

Le lait aussi sera nécessaire pour répondre à la demande croissante et aux contrats de masse. Pour éviter toute inquiétude quant à l’exploitation, bon nombre de ces entreprises déclarent que les femmes qui fournissent le lait le font en tant que « donneuses », ce qui signifie que ces femmes qui expriment le lait ne reçoivent pas de salaire ou de paiement à l’unité, et ne sont pas employées par l’entreprise. Les sites web de nombreuses entreprises présentent une femme de classe moyenne comme la « donneuse » typique, mais les recherches indiquent qu’il n’est pas toujours précisé que le lait pourrait provenir de personnes en situation de pauvreté, souvent dans des pays en développement ou des communautés marginalisées, qui sont payées pour le fournir.

Alors que les régimes de dons ont été conçus pour éviter la commercialisation du corps des femmes, il y a de réelles inquiétudes quant à la marchandisation d’une substance produite par les femmes. Mais aussi, pour respecter les contrats des prestataires de soins de santé, les dons aux entreprises ne sont pas assez stables. Les entreprises ne peuvent pas compter sur les mêmes sentiments du public et de la communauté qui motivent les dons au NHS et aux autres systèmes publics.

Tirer son lait à but lucratif

Si la commercialisation de leurs produits et les programmes de dons peuvent augmenter les dons de lait aux entreprises, l’emploi de femmes pour pomper sous contrat est probablement nécessaire à long terme pour créer un approvisionnement plus stable. Le résultat, cependant, pourrait être que les femmes pompent pour le profit.

Cela s’est produit dans le monde entier, entraînant des problèmes tels que des femmes qui pompent plus qu’elles ne le feraient pour répondre aux demandes des entreprises, ou qui détournent l’alimentation de leurs propres enfants. En effet, de telles préoccupations concernant les pratiques de paiement et d’emploi ont suscité un activisme communautaire aux États-Unis et ont conduit le Cambodge à interdire totalement les ventes aux États-Unis.

Peu de gouvernements, cependant, revoient leurs cadres pour faire face à ce que certains commentateurs ont qualifié de « prise de contrôle par les entreprises ». Jusqu’à présent, la plupart des réponses se sont concentrées sur les risques pour la santé publique ou la sécurité alimentaire du partage du lait et des ventes de mère à consommateur. En effet, de nombreux pays réglementent le lait maternel en tant qu’aliment et n’ont donc pas exploré les questions de fond relatives au nouveau marché mondial.

Une telle discussion doit respecter l’allaitement maternel et les pratiques coutumières de longue date concernant l’alimentation des nourrissons dans diverses cultures, mais nous devons aussi tenir compte du fait que les multinationales investissent cet espace. Les responsables politiques doivent tenir compte de ce que cela signifie pour les femmes et leurs nourrissons et placer ces voix au centre des réponses.

Le sang, les cellules, les tissus et les organes sont très réglementés dans la plupart des pays pour empêcher l’exploitation des personnes. Nous devons envisager de toute urgence un accord international sur le lait maternel, qui permettrait de guider les gouvernements dans l’élaboration de la réglementation.

Cela impliquera d’affronter des questions éthiques difficiles. Le fait d’employer des femmes pour tirer du lait à des fins lucratives est-il vraiment la voie que nous souhaitons suivre à l’avenir ? Sommes-nous prêts à payer des femmes pour produire du lait, comme nous le faisons pour les vaches laitières ? Le lait doit-il continuer à circuler des zones de pauvreté vers les zones d’abondance ?

Les régulateurs doivent considérer le lait comme plus qu’un aliment. Le marché mondial signifie que nous devons plutôt nous intéresser aux femmes et à leurs enfants qui, en fin de compte, pourraient être les plus grands perdants si les entreprises à but lucratif font passer le profit avant les personnes.

Pumping for profit…. lisez l’article sur la page web The Conversation https://theconversation.com/breast-milk-companies-are-popping-up-around-the-globe-why-havent-governments-stepped-in-169995